最近、燃料電池自動車（FCV）関連の話題が増えていますが、今回はFCVの燃料である水素を入れる車載用炭素繊維強化高圧水素タンク（高圧水素タンク）を製造・販売する合弁事業についての話題です。

三井物産、東レ、並びにHexagon Lincoln Inc.（本社：米国ネブラスカ州リンカーン、以下「ヘキサゴンリンカーン」） の3社は、2016年4月25日に日本での車載用炭素繊維強化高圧水素タンク製造・販売事業（以下「高圧水素タンク事業」）を行う合弁会社設立の共同開発契約書を締結した、と発表しました。

今回の高圧水素タンク事業は、世界最大の樹脂ライナー製炭素繊維強化圧力タンク（以下「コンポジットタンク」）メーカーであるヘキサゴンリンカーンの高圧水素タンク製造技術、三井物産の総合力、東レの炭素繊維という各社の長所を活かして、FCV量産車が市販されている日本市場で、FCVの重要部品の一つである炭素繊維を使用した高圧水素タンクを2020年頃から製造することを企図している、ということです。

ヘキサゴンリンカーンは、天然ガス（CNG）の車載向けタンクや輸送・貯蔵向けコンポジットタンクの豊富な量産実績を活かして、FCVの高圧水素タンクを開発してきました。

一方、FCV市販で先行する日系自動車メーカー各社は、東京五輪開催の2020年には数万台規模でのFCV量産を計画しており、FCV向けの主要部品である高圧水素タンクは今後の市場拡大が見込まれています。

今回の3社による高圧水素タンク事業の合弁計画は、このようなFCVをめぐる動きに対応して、FCV市販で先行している日本市場を狙ったものと考えられます。

（山内　博・画像：ヘキサゴンリンカーン）