米フォードが8月16日、人が運転に関与せず、ハンドルやアクセル、ブレーキペダルが無い自動運転車を2021年までに実用化する計画を発表しました。

同社が目指しているのは最も難易度が高い「レベル4」（完全自動運転）で、マーク・フィールズCEOはこのチャレンジについて「フォードが100年前に実現した自動車の大量生産方式と同様、社会に大きな影響を与えるだろう」としています。

同社は「完全自動運転」の実現に向け、米カリフォルニア州シリコンバレーの研究所を拡充。自動運転に必要なセンサーやAI（人工知能）、地図情報などのベンチャー企業への出資や提携を発表しています。

2021年時点では「ライドシェア」など、配車サービス事業用途を考えているようで、一般向けには2020年代後半の実現を想定している模様。

新聞報道などによると、同社はこの分野で先行するGoogleとの提携を模索していたそうですが、合意に至らず自社開発することにしたそうです。

自動運転技術をめぐっては、交通事故の減少や渋滞の緩和につながることから、BMWが今年7月に2021年までの完全自動運転技術導入に向けて米インテルと提携するなど、世界の大手自動車メーカーが開発に鎬ぎを削っており、IT企業からの参入も相まって、開発競争は業種の壁を越えて激しさを増しています。

そうしたなか、日本政府は2020年をめどに「レベル3」（非常時ドライバー介入）、2025年に「レベル4」の実現を目指しており、世界レベルでの技術競争の行方が注目されます。

（Avanti Yasunori・画像：FORD MOTOR）

【関連記事】

トヨタ自動車がミシガン大学との「AI」研究に2,200万ドルを投資
http://clicccar.com/2016/08/15/392778/

DeNAが8月からイオンモールに「自動運転バス」を導入！
http://clicccar.com/2016/07/11/384785/

ソフトバンクが自動運転サービス事業に進出! その理由とは?
http://clicccar.com/2016/04/04/363357/

国家戦略特区プロジェクト「自動運転タクシー」実証開始！
http://clicccar.com/2016/03/14/358394/

モバゲーのDeNAが「ロボットタクシー」事業に進出!
http://clicccar.com/2015/05/20/307957/